Lebarnult arcbőr, megnyerő mosoly, csillogó szempár, elszánt, tettrekész, lendületes. Ki gondolta volna, hogy a szimpatikus fiatalember valójában számos betegséggel küzd?
A sors iróniája, hogy Amerika legfiatalabb, életerősnek kinéző elnöke számos betegséggel küzdött. John F. Kennedy 43 évesen volt a legfiatalabb férfi, akit valaha megválasztottak az Egyesült Államok elnökének.
Egy olyan országban, ahol a fiatalság és vitalitás megszállottan fontos, Kennedy egészséges megjelenésének is köszönhetően valójában nagy eséllyel indult az elnöki székért.
A mindig élénk bőrszínű, jókedvűen mosolygó férfi azt a benyomást keltette, hogy kicsattanó egészségnek örvend, azonban groteszk módon a Fehér Ház legfiatalabb elnökének volt a legtöbb nyilvántartott egészségügyi problémája. Ezekre csak 30 évvel a meggyilkolása után derült fény.
Gyermekkora óta nagyon sok fájdalommal küzdött, és nagyon sok erőfeszítést tett azért, hogy ezeket elrejtse. Vastagbélproblémák, különböző bélproblémák, szörnyű hátfájás, gyakori magas láz és még sok más egyéb kínozta. Az Egyesült Államok egészségszimbólumának tekintették, valójában marokszámra szedte a tablettákat, hogy kordában tudja tartani a szervezetét.
Élete során több tucatszor került kórházba, és a legnagyobb titkát, hogy Addison-kórral küzd, valójában végig sikerült eltitkolnia a világ elől. 1947-ben diagnosztizálták nála azt a betegséget, amely akkor jelenik meg, amikor a mirigyek nem termelnek elegendő szteroidot, kortizolt és aldoszteront.
Mivel a testben számos folyamat függ ezektől a hormonoktól, a betegség gyakorlatilag az egész szervezet működését érinti. Egészségesnek tűnő pirospozsgás bőrszínéért is az Addison-kór volt a felelős. A betegség egyik tünete a bőrszín megváltozása, ezenkívül szédülés, ájulás, fáradtság, krónikus hasmenés, étvágytalanság vagy időszakos hányás jellemző az Addison-kórra.
1962-ben John F. Kennedy már nagy mennyiségű gyógyszert szedett, hogy kordában tartsa a tüneteket: szteroidokat az Addison-kórra, gyulladáscsökkentőket a hátproblémáira, görcsoldókat, antibiotikumot a gyakori húgyúti fertőzésekre, és antihisztaminokat az allergiára.
A visszaemlékezések szerint a családja sokat heccelte az egészségi állapota miatt. Az egyik fennmaradt poén szerint, ha egy szúnyog megcsípte volna az elnököt, akkor minden bizonnyal elpusztult volna a vérszívó, annyi méreganyag volt már Kennedy vérében.
